कुछ जर्मन क्रियाओं को एक छोटे अतिरिक्त सर्वनाम की ज़रूरत होती है जिसे reflexive pronoun (Reflexivpronomen, आत्मवाचक सर्वनाम) कहते हैं, यह दिखाने के लिए कि कर्ता क्रिया अपने ऊपर या अपने लिए करता है: sich waschen का शाब्दिक अर्थ है "खुद को धोना।" आपको इस संरचना की रोज़ ज़रूरत पड़ती है — सुबह की दिनचर्या (नहाना, कपड़े पहनना), भावनाओं (खुश होना, गुस्सा होना), और ऐसी बहुत सी स्थितियों के बारे में बात करने के लिए जिनका अनुवाद में कोई स्पष्ट रूप से "आत्मवाचक" अर्थ होता ही नहीं।
reflexive pronoun sich स्थिर नहीं है — यह कर्ता के साथ बदलता है, ठीक उन अन्य सर्वनामों की तरह जिन्हें आप पहले से जानते हैं: ich → mich, du → dich, er/sie/es → sich, wir → uns, ihr → euch, sie/Sie → sich। ध्यान दें कि sich केवल तृतीय पुरुष एकवचन और औपचारिक बहुवचन के साथ आता है; बाकी हर पुरुष उन्हीं accusative सर्वनामों — mich, dich, uns, euch — का फिर से इस्तेमाल करता है जो आप पहले से A1 में सीख चुके हैं, जिससे उन्हें याद रखना उतना कठिन नहीं है जितना लग सकता है।
शब्द-क्रम के मामले में, मुख्य उपवाक्य में reflexive pronoun conjugated क्रिया के तुरंत बाद आता है: Ich wasche mich jeden Morgen। किसी प्रश्न में, क्रिया और कर्ता हमेशा की तरह उलट जाते हैं, लेकिन सर्वनाम फिर भी कर्ता के बाद ही आता है: Wäschst du dich?
एक महत्वपूर्ण विवरण: अधिकांश reflexive verbs सर्वनाम का इस्तेमाल Akkusativ में करती हैं, लेकिन कुछ इसका इस्तेमाल Dativ में करती हैं जब उसी वाक्य में कोई अन्य प्रत्यक्ष कर्म हो, जैसे शरीर का कोई अंग: Ich wasche mir die Hände — यहाँ mir dative है क्योंकि असली प्रत्यक्ष कर्म die Hände है।
यहाँ जर्मन कई अन्य भाषाओं से सबसे अधिक अलग होती है: बहुत सारी जर्मन reflexive verbs का अनुवाद आत्मवाचक के रूप में होता ही नहीं। उदाहरण के लिए, sich freuen का अर्थ बस "खुश होना" है, न कि "खुद को खुश करना"; sich interessieren für का अर्थ है "में रुचि रखना"; sich beeilen का अर्थ है "जल्दी करना।" कई भाषाएँ इन्हें साधारण क्रियाओं से व्यक्त करती हैं और "खुद" के किसी समकक्ष के बिना, जबकि जर्मन में sich क्रिया का एक अनिवार्य, गैर-वैकल्पिक हिस्सा है — इसे छोड़ देने से अर्थ पूरी तरह बदल सकता है या वाक्य व्याकरण की दृष्टि से गलत हो सकता है।
सबसे आम गलती है इन स्पष्ट-रूप-से-आत्मवाचक-न-लगने वाली क्रियाओं के साथ sich को पूरी तरह भूल जाना, क्योंकि अर्थ स्वाभाविक रूप से "खुद" की माँग नहीं करता। इससे Ich interessiere für Fußball जैसे गलत वाक्य बन जाते हैं, जबकि सही रूप है Ich interessiere mich für Fußball। व्यावहारिक समाधान: जिस पहले दिन आप कोई reflexive verb सीखें, उसी दिन से उसे sich के साथ एक अविभाज्य इकाई के रूप में याद करें, ठीक उसी तरह जैसे आप किसी संज्ञा को उसके article के साथ याद करते हैं।