जब आप किसी ऐसी संज्ञा के बारे में वर्णनात्मक जानकारी जोड़ना चाहते हैं जिसका आप पहले ही ज़िक्र कर चुके हैं, बिना एक पूरा नया अलग वाक्य शुरू किए, तो आप "जो" या "कि/जो" जैसे शब्दों का इस्तेमाल करते हैं। जर्मन में यह काम एक relative clause (Relativsatz, संबंधवाचक उपवाक्य) करता है, जो हमेशा एक relative pronoun (Relativpronomen, संबंधवाचक सर्वनाम) से शुरू होता है जो बिल्कुल उस definite article जैसा दिखता है जिसे आप पहले से जानते हैं: der, die, das, तथा बहुवचन के लिए die।
सही relative pronoun चुनना दो बातों पर निर्भर करता है जिन्हें आपको हर बार जाँचना होता है: पहला, उस संज्ञा का लिंग और वचन जिसका आप वर्णन कर रहे हैं (पुल्लिंग, स्त्रीलिंग, नपुंसकलिंग, या बहुवचन) — यह बुनियादी सर्वनाम-परिवार तय करता है, ठीक जैसे कोई definite article करता है। दूसरा, अपने ही relative clause के भीतर सर्वनाम की व्याकरणिक भूमिका: क्या यह क्रिया करने वाला कर्ता है (Nominativ), या वह प्रत्यक्ष कर्म जिस पर क्रिया की जाती है (Akkusativ)?
Nominativ की स्थिति में, relative pronoun अपने ही उपवाक्य के भीतर क्रिया करने वाला होता है: Das ist der Mann, der hier arbeitet। आदमी वह है जो काम कर रहा है — वह कर्ता है — इसलिए हम der का इस्तेमाल करते हैं, बिल्कुल एक सामान्य definite article की तरह।
Akkusativ की स्थिति में, relative pronoun वह होता है जिस पर क्रिया की जाती है — कर्म: Das ist der Mann, den ich kenne। मैं वह हूँ जो जानता है; आदमी वह है जिसे जाना जा रहा है, इसलिए der बदलकर den हो जाता है, ठीक वही बदलाव जो A1 में सीखे किसी भी साधारण accusative वाक्य में definite article के साथ होता है: ich sehe den Mann।
अच्छी बात यह है कि यह बदलाव केवल पुल्लिंग एकवचन के साथ होता है: der बनता है den। Die (स्त्रीलिंग), das (नपुंसकलिंग), और die (बहुवचन) बिल्कुल वैसे ही रहते हैं चाहे वे कर्ता हों या कर्म — वहाँ चिंता की कोई बात नहीं।
दो और नियम ध्यान में रखने योग्य हैं: relative clause में क्रिया हमेशा अंत में चली जाती है, ठीक weil और dass वाले उपवाक्यों की तरह, और relative clause हमेशा एक अल्पविराम द्वारा मुख्य उपवाक्य से अलग किया जाता है।
सबसे आम गलती है वाक्य में उसकी भूमिका चाहे जो भी हो, वही relative pronoun (आमतौर पर der) इस्तेमाल करने की कोशिश करना, क्योंकि कई भाषाएँ "जो/कि" के लिए एक ही, ज़्यादातर अपरिवर्तनीय शब्द का इस्तेमाल करती हैं, बिना इस तरह के कारक-आधारित बदलाव के। हमेशा पूछें: relative clause के भीतर क्रिया किसने की? यदि यह संज्ञा स्वयं है, तो वह Nominativ है। यदि संज्ञा पर किसी और ने क्रिया की, तो वह Akkusativ है, और केवल पुल्लिंग में ही रूप der से बदलकर den होगा।