कई भाषाएँ किसी अनुरोध को एक अतिरिक्त शब्द या वाक्यांश से नरम बनाती हैं, जैसे ‘कृपया’ या ‘क्या आप बुरा मानेंगे’, जबकि क्रिया-रूप स्वयं वही रहता है। जर्मन कुछ अलग करती है: यह विनम्रता और संभावना का संकेत देने के लिए एक बिल्कुल अलग क्रिया-रूप को बदल देती है, जिसे Konjunktiv II कहते हैं।
मूल विचार: सादे present tense (Indikativ) में Ich will Wasser कहना एक रूखी माँग जैसा लगता है, औपचारिक स्थितियों में लगभग अशिष्ट। लेकिन Konjunktiv II पर स्विच करना — Ich möchte Wasser या Ich hätte gern Wasser — अनुरोध से एक कोमल दूरी बना देता है, लगभग ‘अगर संभव हो, तो मैं चाहूँगा’। कई भाषाएँ वही नरमी का प्रभाव एक अलग विनम्र वाक्यांश से पाती हैं; जर्मन इसके बजाय इसे सीधे क्रिया के conjugation में बना देती है।
इस स्तर पर आपको अभी पूरी Konjunktiv II प्रणाली की ज़रूरत नहीं है — इसका इस्तेमाल इच्छाओं और अवास्तविक शर्त वाले वाक्यों के लिए भी होता है, जो बाद में आते हैं। फ़िलहाल, तीन तैयार-मिले (ready-made) औज़ार रोज़मर्रा की स्थितियों को कवर करते हैं:
möchte, mögen से: किसी सरल अनुरोध के लिए, जैसे Ich möchte einen Kaffee। hätte gern: इच्छा पर अतिरिक्त ज़ोर के साथ किसी अनुरोध के लिए, जैसे Ich hätte gern einen Tisch। würde के साथ वाक्य के अंत में एक infinitive: एक सामान्य-प्रयोजन (general-purpose) पैटर्न जो लगभग किसी भी क्रिया के साथ काम करता है, जैसे Ich würde gern nach Berlin fahren।
किसी कथन को किसी और को संबोधित एक विनम्र प्रश्न में बदलने के लिए, उन्हीं क्रियाओं का इस्तेमाल कर्ता और क्रिया को उलटकर करें: Könnten Sie mir helfen?, जिसका अर्थ है ‘क्या आप मेरी मदद कर सकते हैं’, बजाय रूखे आज्ञार्थक Helfen Sie mir! के।
सबसे आम गलती है रेस्तराँ और दुकानों में möchte के बजाय will की ओर जाना, क्योंकि यह ‘मैं चाहता हूँ’ पर अधिक सीधे मेल खाता है। लेकिन Ich will ein Bier जर्मन कानों को चुभने वाला अशिष्ट लगता है, किसी बच्चे की माँग के अधिक करीब, जबकि Ich möchte ein Bier, bitte वह स्वाभाविक, विनम्र वाक्यांश है जिसे हर कोई असल में इस्तेमाल करता है। सरल नियम: अजनबियों के आसपास या औपचारिक स्थितियों में, will से बचें और इसके बजाय möchte, würde, या hätte gern की ओर जाएँ।