आप जर्मन में पहले ही तीन व्याकरणिक कारक (case) सीख चुके हैं: कर्ता के लिए Nominativ, प्रत्यक्ष कर्म के लिए Akkusativ, और अप्रत्यक्ष कर्म के लिए Dativ। अब आप चौथे और आख़िरी कारक से मिलेंगे, Genitiv, जो स्वामित्व और सम्बन्ध का कारक है। आप इसका इस्तेमाल तब करते हैं जब आप "the man's house" (उस आदमी का घर) या "the door's color" (दरवाज़े का रंग) कहना चाहते हैं — जब भी कोई चीज़ या व्यक्ति किसी दूसरे का हो या उससे सम्बन्धित हो।
कई भाषाएँ स्वामित्व को बस स्वामी को स्वामित्व की चीज़ के ठीक बगल में रखकर व्यक्त करती हैं, और यह विचार Genitiv के काम के करीब है, लेकिन जर्मन निश्चयवाचक article और स्वामी संज्ञा को स्वामित्व की चीज़ के बाद रखता है, और संज्ञा में ही एक विशेष अंत (ending) जोड़ता है। बुनियादी नियम: एकवचन में पुल्लिंग (masculine) और नपुंसकलिंग (neuter) संज्ञाओं के साथ, article der या das बदलकर des हो जाता है, और संज्ञा के अंत में -s या -es जुड़ता है, इसलिए der Mann बदलकर des Mannes हो जाता है। स्त्रीलिंग (feminine) संज्ञाओं और सभी बहुवचनों के साथ, der या die बस बदलकर der हो जाता है, और संज्ञा के अंत में कोई बदलाव बिलकुल नहीं होता।
एक अहम बात: यह इकलौता व्याकरणिक कारक है जो केवल article नहीं बल्कि संज्ञा के अपने रूप को भी बदलता है — यही वजह है कि यह शुरू में डरावना लग सकता है, हालाँकि नियम अपने आप में तय है और इसमें बहुत कम अपवाद हैं।
व्यवहार में, आपको यह जानना चाहिए कि रोज़मर्रा की बोलचाल की जर्मन Genitiv से अक्सर बचती है और उसकी जगह एक आसान रचना इस्तेमाल करती है: von के साथ Dativ। "das Auto des Mannes" कहने के बजाय, आप बस "das Auto von dem Mann" कह सकते हैं, जो पूरी तरह स्वीकार्य है और रोज़मर्रा की बातचीत में बहुत आम है, जबकि असली Genitiv औपचारिक लेखन, पत्रकारिता और साहित्यिक ग्रंथों में ज़्यादा आम रहता है।
Genitiv का एक और मुख्य उपयोग कुछ नियत preposition (पूर्वसर्ग) हैं जो हमेशा इसकी माँग करते हैं, ख़ासकर wegen (के कारण), trotz (के बावजूद), während (के दौरान), statt (के बजाय), और innerhalb/außerhalb (के अंदर/बाहर)। आपको इन prepositions को उस कारक के साथ याद कर लेना चाहिए जिसे वे बाध्य करते हैं, ठीक वैसे ही जैसे आपने पहले Dativ और Akkusativ वाले prepositions याद किए थे।
सबसे आम गलती किसी पुल्लिंग या नपुंसकलिंग संज्ञा के अंत में -s या -es जोड़ना भूल जाना है, केवल article बदलना और सही "wegen des Regens" के बजाय ग़लत "wegen des Regen" बना देना। याद रखें: Genitiv में article और संज्ञा दोनों साथ बदलते हैं, केवल एक नहीं।