पिछले पाठ में आपने वर्तमान या भविष्य की काल्पनिक बातों के लिए Konjunktiv II सीखा, जैसे "if I had time, I would travel" (अगर मेरे पास समय होता, तो मैं यात्रा करता)। पर अगर आप किसी ऐसी बात की बात करना चाहते हैं जो अतीत में घटी नहीं, और आपको इसका अफ़सोस है या आप कल्पना करते हैं कि अगर वह घटती तो क्या होता? यहीं Konjunktiv II der Vergangenheit (भूतकालिक Konjunktiv II) काम आता है — वह रूप जिससे आप कहते हैं "काश मैंने ज़्यादा पढ़ाई की होती" या "अगर तुमने मुझे फ़ोन किया होता, तो मैं तुम्हारी मदद करता"।
यह रूप रोज़मर्रा की ज़िंदगी में इसलिए ज़रूरी है क्योंकि जर्मन बोलने वाले किसी बीते फ़ैसले या चूके अवसर पर अफ़सोस व्यक्त करने के लिए, या यह कल्पना करने के लिए कि अगर अतीत में कुछ अलग होता तो नतीजा क्या होता, इसे लगातार इस्तेमाल करते हैं। इसकी संरचना वर्तमान की काल्पनिक बात से साफ़ तौर पर अलग है, इसलिए दोनों रूपों को आपस में बदले जाने योग्य मानने के बजाय मानसिक रूप से अलग रखना मददगार होता है।
संरचना की दृष्टि से, इस रूप के हमेशा दो हिस्से होते हैं: सहायक क्रिया hätte या wäre, जो कर्ता के अनुसार संयुग्मित होती है, और उसके बाद वाक्य के अंत में मुख्य क्रिया का Partizip II। hätte और wäre के बीच चुनाव ठीक उसी नियम का पालन करता है जो आप पहले से Perfekt काल से जानते हैं: जो क्रियाएँ अपना Perfekt haben से बनाती हैं — ज़्यादातर क्रियाएँ, ख़ासकर सकर्मक (transitive) — वे hätte इस्तेमाल करती हैं, जबकि गति और अवस्था-परिवर्तन की क्रियाएँ जो अपना Perfekt sein से बनाती हैं, जैसे gehen, kommen, fahren, और werden, वे wäre इस्तेमाल करती हैं।
एक ज़रूरी बात याद रखनी है: इस रूप में Partizip II कभी नहीं बदलता, चाहे कर्ता कैसे भी बदले — सारा संयोजन केवल hätte या wäre पर होता है। उदाहरण के लिए, gelernt वही रहता है चाहे आप ich hätte gelernt कहें या wir hätten gelernt.
wenn से शुरू होने वाले शर्तिया वाक्यों में, संरचना थोड़ी लंबी हो जाती है क्योंकि अधीन और मुख्य दोनों उपवाक्यों को अपना-अपना hätte या wäre चाहिए होता है, और Partizip II अधीन उपवाक्य के अंत में सहायक क्रिया के ठीक पहले आता है: "Wenn ich mehr Zeit gehabt hätte, hätte ich geholfen."
एक आम गलती इस रूप को आसान वर्तमान रूप würde और infinitive से गड्डमड्ड कर देना है, जिससे स्वाभाविक "ich hätte gelernt" के बजाय "ich würde gelernt haben" जैसा कुछ बन जाता है। याद रखें: किसी अवास्तविक अतीत की बात के लिए हमेशा Partizip II के साथ सीधे hätte या wäre चाहिए, कभी würde नहीं।