किसी क्रिया के पीछे के उद्देश्य या लक्ष्य को व्यक्त करने के लिए — "किसलिए" का उत्तर "किस चीज़ को हासिल करने के लिए" के अर्थ में देते हुए, न कि "किस वजह से" के अर्थ में — जर्मन दो ऐसे ढाँचों का प्रयोग करती है जो व्याकरणिक रूप से भिन्न हैं, और इनके बीच चुनाव शैलीगत नहीं बल्कि पूरी तरह नियम-शासित है: यह इस पर निर्भर करता है कि मुख्य उपवाक्य का कर्ता वही व्यक्ति है जो लक्ष्य को हासिल करेगा, या लक्ष्य किसी और से संबंधित है।
जब वाक्य के दोनों भागों में कर्ता एक ही होता है, तो जर्मन um ... zu + infinitive का प्रयोग करती है, एक ऐसी संरचना जिसके दूसरे भाग में न कोई कर्ता होता है और न कोई संयुग्मित क्रिया — यह बस zu से पहले वाले infinitive पर समाप्त होती है: Ich lerne Deutsch, um in Deutschland zu arbeiten ("मैं जर्मनी में काम करने के लिए जर्मन सीख रहा हूँ") — वही व्यक्ति सीख रहा है और वही काम करेगा।
जब कर्ता भिन्न होता है, तो damit से प्रस्तुत एक पूर्ण उपवाक्य आवश्यक होता है, जिसका अपना कर्ता होता है और जिसकी संयुग्मित क्रिया अंत में धकेल दी जाती है, जैसा हर जर्मन उपवाक्य में होता है: Ich spreche langsam, damit du mich verstehst ("मैं धीरे बोलता हूँ ताकि तुम मुझे समझ सको") — बोलने वाला मैं हूँ, पर समझना तुम्हारे साथ होता है।
कर्ता की पहचान पर आधारित यह कठोर विभाजन कई भाषाओं में कोई समकक्ष नहीं रखता, जहाँ एक ही संयोजक ("ताकि," "के लिए") दोनों स्थितियों को कवर करता है, चाहे कर्ता कोई भी हो। जर्मन इसके बजाय कर्ता के अनुसार वाक्य-संरचना में पूर्ण परिवर्तन को अनिवार्य बना देती है, और ठीक यही कारण है कि यह भेद सीखने वालों को इतनी बार उलझाता है।
क्रिया के लक्ष्य को उसके कारण से अलग करना भी मददगार होता है: weil और denn "यह क्यों हुआ" का उत्तर देते हैं, वह कारण जिसने इसे आरंभ किया, जबकि um...zu और damit "यह किस ओर लक्षित है" का उत्तर देते हैं, वह वांछित भविष्य-परिणाम। Ich lerne, weil ich muss का अर्थ है "मैं सीख रहा हूँ क्योंकि मुझे सीखना है" (कारण), जबकि Ich lerne, um zu bestehen का अर्थ है "मैं पास होने के लिए सीख रहा हूँ" (लक्ष्य)।
सबसे आम गलती है कर्ताओं के भिन्न होने के बावजूद um...zu का प्रयोग करना, जिससे Ich lerne, um meine Eltern stolz zu sein जैसा अव्याकरणिक वाक्य बन जाता है — गलत, क्योंकि गर्व माता-पिता का है, सीखने वाले का नहीं; सही रूप है damit meine Eltern stolz sind। एक दूसरी लगातार होने वाली त्रुटि है um-उपवाक्य के अंत में infinitive से पहले zu भूल जाना, या damit-उपवाक्य के भीतर क्रिया को अंत में धकेलने के बजाय गलत जगह रख देना।