कई भाषाओं में, संज्ञा का रूप वाक्य में उसकी भूमिका की परवाह किए बिना स्थिर रहता है — कारक (case) शब्द-क्रम या पूर्ववर्ती आर्टिकल द्वारा व्यक्त होता है, जबकि संज्ञा का शरीर कभी नहीं बदलता। जर्मन कारक-चिह्नन आमतौर पर इसी तरह काम करता है: Nominativ, Akkusativ, Dativ और Genitiv मुख्यतः आर्टिकल (der, den, dem, des) द्वारा संकेतित होते हैं जबकि संज्ञा स्वयं स्थिर रहती है। पुल्लिंग संज्ञाओं का एक विशेष वर्ग इस पैटर्न को तोड़ता है: वे केवल आर्टिकल पर नहीं रुकतीं — संज्ञा स्वयं भी Nominativ एकवचन को छोड़कर हर कारक में एक -n या -en अंत ग्रहण करती है। यह समूह n-Deklination, या "दुर्बल संज्ञाएँ" (schwache Substantive) कहलाता है, और यह उन्नत शिक्षार्थियों को भी ठीक इसलिए फँसा देता है क्योंकि यह हर दूसरी पुल्लिंग संज्ञा की तुलना में अप्रत्याशित है।
ये संज्ञाएँ कहाँ से आती हैं? अधिकांश पहचानने योग्य श्रेणियों से संबंधित हैं: व्यक्तियों और व्यवसायों की संज्ञाएँ जो अक्सर -e पर समाप्त होती हैं (der Kollege, der Junge, der Nachbar), जानवर (der Löwe, der Bär, der Affe), राष्ट्रीयताएँ (der Türke, der Franzose), और लैटिन या ग्रीक मूल के शब्द जो -ist, -ent, -ant या -at जैसे प्रत्ययों पर समाप्त होते हैं (der Student, der Präsident, der Journalist, der Demokrat)। इन रूपात्मक पैटर्नों को पहचानना आपको यह अनुमान लगाने देता है कि कौन-सी नई संज्ञा इस तरह व्यवहार करेगी, बिना हर एक को अलग-अलग रटे।
एक बार समझ लेने पर कार्य-नियम सरल है: Nominativ एकवचन में कोई अतिरिक्त अंत नहीं होता (der Student), किन्तु Akkusativ, Dativ और Genitiv एकवचन सभी -en लेते हैं (den/dem/des Studenten)। बहुवचन में, ये संज्ञाएँ आमतौर पर किसी भी अन्य -en बहुवचन की तरह व्यवहार करती हैं, इसलिए वहाँ कोई भेद महसूस नहीं होता। दो अनियमित रूप विशेष ध्यान के योग्य हैं: der Herr एकवचन में केवल -n लेता है (den Herrn) पर बहुवचन में -en (die Herren); और der Name इस समूह में शामिल होता है पर इसके अतिरिक्त Genitiv एकवचन में -n के बजाय -s जोड़ता है (des Namens) — एक अपवाद जिसे यह der Gedanke और der Glaube जैसे संबंधित शब्दों के साथ साझा करता है।
उन्नत शिक्षार्थियों में सबसे आम गलती केवल आर्टिकल को विभक्त करना और संज्ञा को स्वयं अछूता छोड़ देना है, जिससे गलत Ich sehe den Student या Ich helfe dem Nachbar बनता है, सही Ich sehe den Studenten और Ich helfe dem Nachbarn के बजाय। संज्ञा पर स्वयं -n/-en अंत भूल जाना आमतौर पर पहली चीज़ होती है जो परीक्षक की नज़र पकड़ती है, क्योंकि यह इस समझ की विफलता का संकेत देती है कि इन संज्ञाओं की "दुर्बलता" संज्ञा की है, न कि केवल उससे पहले आने वाले आर्टिकल की।