Sejauh ini Anda telah menyusun kalimat sederhana dengan subjek dan kata kerja, seperti der Mann trinkt ("pria itu minum"). Tetapi bagaimana jika Anda ingin mengatakan pria itu minum kopi? Kini muncul unsur baru — kopi — dan itu bukan subjek; itu adalah hal yang dikenai tindakan secara langsung, yaitu objek langsung. Dalam bahasa Jerman, mengungkapkan objek langsung mengharuskan perubahan artikel der/die/das dan pronomina tertentu agar sesuai dengan kasus tata bahasa yang disebut Akkusativ.
Mengapa bahasa Jerman perlu perubahan ini sama sekali? Karena bahasa Jerman adalah bahasa berkasus: kata itu sendiri membawa sinyal tata bahasa tentang perannya dalam kalimat, yang ditandai pada artikel di depannya. Banyak bahasa justru lebih mengandalkan urutan kata dan konteks, sehingga gagasan bahwa artikel benar-benar berubah bentuk mungkin terasa asing pada awalnya.
Kabar baiknya, perubahannya sangat terbatas. Aturan emas yang harus dihafal: hanya artikel maskulin der, beserta kerabatnya ein dan kein, yang berubah — menjadi den, einen, dan keinen. Yang lainnya — feminin die, netral das, dan jamak die — tetap sama persis. Jadi Anda mengatakan Ich sehe den Mann karena Mann bersifat maskulin dan artikelnya berubah, tetapi Ich sehe die Frau dan Ich sehe das Kind tetap tak berubah.
Pergeseran yang sama berlaku pada pronomina persona yang menggantikan sebuah kata benda: ich menjadi mich, du menjadi dich, er menjadi ihn, wir menjadi uns, sedangkan sie dan es tidak berubah. Sebuah trik praktis: tanyakan "siapa atau apa" (Wen? Was?) tentang kata kerjanya — jika jawabannya adalah hal yang dikenai tindakan, maka itu berada dalam Akkusativ. Ingat juga bahwa preposisi durch, für, gegen, ohne, um, dan bis selalu memicu Akkusativ tepat setelahnya.
Kesalahan yang paling umum adalah lupa mengubah der menjadi den sama sekali, sehingga mengatakan Ich sehe der Mann alih-alih Ich sehe den Mann, karena terasa aneh mengubah artikel yang tadinya benar sebagai subjek. Perhatikan hanya kata-kata maskulin — hanya itulah yang berubah bentuk ketika menjadi objek.