Quando você diz "a casa foi construída" ou "a carta está sendo escrita", você está descrevendo um evento que aconteceu a algo sem dizer quem realizou a ação — e é exatamente isso que a voz passiva, ou Passiv, faz em alemão. O alemão constrói essa forma de maneira muito sistemática usando o verbo auxiliar werden, em vez de depender apenas do contexto ou da escolha de palavras para sinalizar que o sujeito está do lado receptor da ação.
Usamos o Passiv quando quem pratica a ação é desconhecido, sem importância, ou quando queremos focar no evento e na coisa afetada por ele em vez de em quem o fez. Isso é extremamente comum no alemão formal — notícias, regulamentos jurídicos, instruções e placas de lojas ou fábricas — então você vai encontrá-lo o tempo todo no dia a dia, desde uma placa que diz "Hier wird nicht geraucht" (proibido fumar aqui) até as instruções impressas nos produtos.
Estruturalmente, a regra é: verbo auxiliar werden, conjugado conforme o sujeito e o tempo verbal, mais o Partizip II do verbo principal no fim. No Präsens: werden + Partizip II, como em "Der Brief wird geschrieben." No Präteritum usamos wurde em vez de werden, como em "Das Haus wurde gebaut." No Perfekt usamos ist/sind + Partizip II + worden — note que worden é uma forma especial, exclusiva do Passiv, usada em vez do habitual geworden.
Um ponto crucial: converter uma frase da ativa (Aktiv) para a passiva (Passiv) transforma o objeto direto original no novo sujeito. "Der Mann baut das Haus" torna-se "Das Haus wird gebaut" — das Haus passa de objeto acusativo a sujeito nominativo no início da frase.
Se ainda assim você quiser nomear quem agiu, tem duas opções: von + dativo para o agente real e vivo ("von dem Mann"), e durch + acusativo para um meio ou uma causa não viva ("durch ein Feuer"). Essa divisão von/durch confunde os aprendizes porque muitos idiomas usam uma única palavra como "por" para ambos os casos.
O erro mais comum é esquecer que o agente é totalmente opcional — alguns aprendizes insistem em sempre nomeá-lo com von, quando na verdade a maioria das frases reais no Passiv nunca menciona o agente, já que omiti-lo é justamente o propósito da forma.