Представьте, что вы в Германии с головной болью и хотите сказать коллеге, что вам сегодня нужно к врачу. Выражение способности, необходимости, желания или разрешения — «я могу», «я должен», «я хочу» — есть в каждом языке, но немецкий обращается с этим при помощи очень специфического механизма, который вы будете использовать постоянно, так что стоит хорошо разобраться в нём с самого начала.
Эти слова называются Modalverben (модальные глаголы), и их называют «неполными», потому что сами по себе они не несут полного смысла: глагол вроде müssen (должен) не сообщает вам ничего конкретного, пока второй глагол не объяснит, что именно нужно сделать. Вот почему модальный глагол почти всегда появляется вместе со вторым глаголом, который несёт настоящее действие.
Механизм, который сбивает изучающих с толку, таков: модальный глагол — тот, что спрягается под подлежащее — ich muss, du musst — и занимает второе место в предложении. Основной глагол, несущий настоящий смысл, как gehen (идти) или arbeiten (работать), не спрягается вовсе. Он остаётся в своей начальной форме, инфинитиве, и отправляется буквально в самый конец предложения, сколько бы слов ни стояло между ними. Так, в Ich muss heute zum Arzt gehen слова heute zum Arzt стоят между muss и gehen, но gehen всё равно ждёт вас в конце.
Многие изучающие приходят из языков, где два глагола просто стоят рядом, без понятия «отправления» глагола в конец. Эта привычка порождает самую частую ошибку: написать Ich muss gehen heute zum Arzt вместо правильного Ich muss heute zum Arzt gehen. Помните: как бы предложение ни начиналось, неспрягаемый основной глагол — всегда последнее слово, которое вы пишете или слышите.