Когда вы говорите «дом был построен» или «письмо пишется», вы описываете событие, случившееся с чем-то, не называя, кто выполнил действие, — и именно это делает страдательный залог, или Passiv, в немецком. Немецкий строит эту форму очень системно с помощью вспомогательного глагола werden, а не полагается только на контекст или выбор слов, чтобы обозначить, что подлежащее является получателем действия.
Мы используем Passiv, когда исполнитель действия неизвестен, неважен или когда мы хотим сосредоточиться на самом событии и на затронутом им предмете, а не на том, кто это сделал. Это чрезвычайно распространено в формальном немецком — в новостях, юридических нормах, инструкциях, а также на вывесках в магазинах и на заводах — поэтому вы будете встречать это постоянно в повседневной жизни, от таблички «Hier wird nicht geraucht» (здесь не курят) до инструкций, напечатанных на товарах.
Структурно правило таково: вспомогательный глагол werden, спрягаемый по подлежащему и времени, плюс Partizip II (причастие II) основного глагола в конце. В Präsens (настоящем времени): werden + Partizip II, как в «Der Brief wird geschrieben». В Präteritum (простом прошедшем) мы используем wurde вместо werden, как в «Das Haus wurde gebaut». В Perfekt мы используем ist/sind + Partizip II + worden — обратите внимание, что worden — особая форма, употребляемая только в Passiv вместо обычного geworden.
Ключевой момент: превращение предложения из активного (Aktiv) в страдательное (Passiv) делает исходное прямое дополнение новым подлежащим. «Der Mann baut das Haus» превращается в «Das Haus wird gebaut» — das Haus переходит из аккузативного дополнения в номинативное подлежащее в начале предложения.
Если вы всё же хотите назвать того, кто действовал, у вас есть два варианта: von + Dativ для настоящего живого действующего лица («von dem Mann») и durch + Akkusativ для средства или неодушевлённой причины («durch ein Feuer»). Это разделение von/durch сбивает учащихся с толку, потому что во многих языках для обоих случаев используется одно слово вроде «by».
Самая частая ошибка — забыть, что действующее лицо полностью необязательно: некоторые учащиеся настаивают на том, чтобы всегда называть его через von, тогда как на самом деле большинство реальных предложений в Passiv вообще не упоминают исполнителя, ведь его опущение и есть весь смысл этой формы.