Простой пассив werden + Partizip II никогда не бывает ошибочным на продвинутом уровне, но чрезмерная опора на него делает текст тяжеловесным и негладким, особенно в академическом письме, официальных отчётах и деловой переписке. По этой причине письменный и высокий немецкий выработал набор стилистических альтернатив пассиву (Passiversatzformen — формы, заменяющие пассив), передающих то же значение — прежде всего «может быть сделано» или «должно быть сделано» — через более компактные и изящные обороты. Владение этими альтернативами — один из самых явных признаков языковой зрелости учащегося.
Первая и самая гибкая альтернатива — sich lassen + Infinitiv, которая всегда соответствует пассиву + können: Das Problem lässt sich lösen буквально означает «проблема даёт себя решить», то есть её можно решить. Во-вторых, sein + zu + Infinitiv может нести одно из двух значений в зависимости от контекста — возможность или необходимость: Die Aufgabe ist zu lösen может означать её можно решить или её нужно решить, и только контекст решает, какое из них. В-третьих, суффиксы прилагательных вроде -bar и -lich превращают глагол прямо в прилагательное, выражающее пассивную возможность: lösbar (решаемый), essbar (съедобный), verständlich (понятный) — самая короткая из этих альтернатив и самая частая в научном и техническом письме. В-четвёртых, man + активный глагол — самое простое и разговорное решение, полностью превращающее предложение из пассивного в активное с неопределённым обобщённым подлежащим. Наконец, есть так называемый Rezipientenpassiv (пассив получателя), образуемый с помощью bekommen/kriegen + Partizip II, который выдвигает на первый план получателя, а не деятеля: Ich bekomme das Paket geschickt означает «мне присылают посылку», и он работает только с глаголами, которые в активной форме управляют косвенным дополнением (Dativobjekt — дополнение в дательном падеже).
Ключевое различие между этими альтернативами — регистр и семантическая точность: -bar и sich lassen обычно ограничены значением одной лишь возможности, тогда как sein + zu может нести также смысл долженствования, а man — наименее формальная из всех. Часто в родном языке учащегося нет единой эквивалентной структуры, охватывающей весь этот спектр оттенков, так что настоящая трудность состоит в том, чтобы приучить слух выбирать альтернативу, подходящую по регистру, а не переводить буквально.
Частая ошибка на продвинутом уровне — применение -bar к глаголам, которые морфологически его не принимают, или смешение sich lassen (при котором подлежащим всегда должна быть именно та вещь, над которой совершается действие, а не человек-деятель) с sein + zu, что порождает ошибочное Er lässt sich einladen, когда учащийся на самом деле хочет выразить обычную объективную возможность: это предложение в действительности означает, что человек сам позволяет себя пригласить — смысл, весьма отличный от нейтральной возможности, которую требовал контекст.