Распространённое причастное определение (erweitertes Partizipialattribut) — это приём, который сжимает целое относительное придаточное в одно распространённое прилагательное, помещённое прямо перед существительным, а не следующее за ним отдельным придаточным. Вместо того чтобы писать der Mann, der seit Jahren in Berlin lebt («мужчина, который уже годы живёт в Берлине»), пишущий производит der seit Jahren in Berlin lebende Mann, в котором подразумеваемое подлежащее, обстоятельство времени и глагол сжаты в одну цепочку слов, стоящую между артиклем и существительным, — цепочку, которая всегда оканчивается причастием (Partizip I или II), само же причастие принимает обычное окончание прилагательного, определяемое родом, падежом и числом.
Эта конструкция — визитная карточка серьёзной публицистики, а также академической и юридической прозы, потому что упаковывает плотную информацию в одно экономное предложение, не повторяя подлежащее и не прибегая к череде придаточных, которые утяжелили бы текст. Носитель извлекает сжатую информацию автоматически, но конструкция представляет реальную трудность для учащихся, которым приходится прочесть всю цепочку, прежде чем добраться до определяемого ею существительного, — обратный порядок по сравнению с моделью, где описательное придаточное обычно следует за определяемым существительным, а не предшествует ему.
Механически первое различие, которое нужно освоить, — между двумя формами причастия. Partizip I (основа глагола + -end) выражает одновременное или продолжающееся действие с активным значением, поэтому der lesende Student означает «студент, который читает». Partizip II (знакомая форма причастия прошедшего времени) выражает завершённое действие или пассивное значение, поэтому das geöffnete Fenster означает «окно, которое было открыто» (результат завершённого действия). При преобразовании из относительного придаточного, построенного на пассивном залоге, всегда используется Partizip II, никогда Partizip I, — одна из тончайших смысловых деталей всей этой структуры.
Само «распространение» отсылает к тому факту, что любой элемент, который сидел бы внутри исходного относительного придаточного — обстоятельство времени или места, предложная группа, даже притяжательное подлежащее — теперь вытеснен перед причастие, образуя длинную грамматическую цепочку, которую читателю приходится удерживать в уме, пока наконец не появится существительное и смысл не разрешится: das gestern vom Parlament verabschiedete Gesetz («закон, принятый парламентом вчера»). Частая ошибка учащихся — забыть согласовать окончание финального причастия с падежом и родом существительного, попытка построить эту конструкцию из глаголов, которые естественно ей сопротивляются, или спутать Partizip I и II и тем самым породить смысл, прямо противоположный задуманному.