Në gjermanisht, çdo emër — person, send ose ide — ka një gjini gramatikore që përcakton se cila nyjë e shoqëron gjithmonë. Shumë gjuhë njohin dy gjini, mashkullore dhe femërore, por gjermanishtja ka tri: mashkullore (der, si te der Tisch: tavolina), femërore (die, si te die Suppe: supa), dhe asnjanëse (das, si te das Wasser: uji). Nëse gjuha jote nuk ka gjini asnjanëse, kjo kategori e tretë është pengesa e parë e vërtetë.
Sfida më e thellë është që gjinia e një emri shpesh është e rastësishme dhe nuk përputhet aspak me intuitën tënde: das Mädchen (vajza) është gramatikisht asnjanëse, jo femërore, edhe pse i referohet qartë një personi femër. Asnjë rregull nuk garanton që do ta gjesh gjininë saktë çdo herë, prandaj e vetmja zgjidhje e besueshme është të mësosh çdo emër të ri bashkë me nyjën e tij që në ditën e parë, si një njësi e pandashme — mos e mëso kurrë Tisch vetëm; mëso der Tisch si një copë të vetme.
Vetë nyja gjithashtu ndryshon në varësi të rolit të emrit në fjali — kjo quhet rasë gramatikore. Kur një emër është kryefjala që kryen veprimin, ai merr rasën Nominativ (der/die/das bazë që mëson në fillim): Der Kaffee ist heiß (Kafeja është e nxehtë — këtu kafeja është kryefjala). Por kur një emër është kundrina që merr veprimin, ai kalon në rasën Akkusativ: Ich trinke den Kaffee (Unë pi kafenë — kafeja tani është kundrina e të pirit).
Lajmi i mirë: ky ndryshim në Akkusativ prek vetëm nyjën mashkullore dhe asgjë tjetër. der bëhet den, dhe ein bëhet einen, ndërsa femërorja (die/eine), asnjanësja (das/ein) dhe shumësi (die) mbeten krejtësisht të pandryshuara mes dy rasave. Pra, Ich möchte einen Kaffee (Do të doja një kafe) përdor einen sepse Kaffee është mashkullore dhe shërben si kundrinë, ndërsa Ich möchte eine Suppe (Do të doja një supë) mbetet eine sepse Suppe është femërore dhe nuk preket nga ndryshimi i rasës.
Gabimi më i shpeshtë është harresa e plotë e këtij ndryshimi dhe përdorimi gjithmonë i der ose ein pavarësisht rolit të emrit, duke thënë Ich möchte der Kaffee ose Ich möchte ein Kaffee në vend të formës së saktë Ich möchte einen Kaffee. Shumë gjuhë nuk e shënojnë fare këtë lloj ndryshimi te nyja në të folurën e përditshme, prandaj rregulli mund të duket i panjohur derisa ta praktikosh vazhdimisht në situata reale, si kur porosit në një restorant.