Imagjino se je në Gjermani me dhimbje koke dhe do t'i thuash një kolegu se sot duhet të shkosh te mjeku. Të shprehësh aftësi, domosdoshmëri, dëshirë ose leje — "unë mund", "unë duhet", "unë dua" — është diçka që e bën çdo gjuhë, por gjermanishtja e trajton me një mekanizëm shumë të veçantë që do ta përdorësh vazhdimisht, ndaj ia vlen ta kuptosh mirë që në fillim.
Këto fjalë quhen Modalverben (folje modale), dhe quhen "të paplota" sepse nuk mbartin kuptim të plotë vetëm më vete: një folje si müssen (duhet) nuk të thotë asgjë konkrete derisa një folje e dytë të shpjegojë çfarë saktësisht duhet të bësh. Kjo është arsyeja pse një folje modale gati gjithmonë shfaqet së bashku me një folje të dytë që mbart veprimin e vërtetë.
Mekanizmi që i ngatërron nxënësit është ky: folja modale është ajo që zgjedhohet sipas kryefjalës — ich muss, du musst — dhe zë pozicionin e dytë në fjali. Folja kryesore që mbart kuptimin e vërtetë, si gehen (të shkosh) ose arbeiten (të punosh), nuk zgjedhohet fare. Ajo mbetet në formën e saj bazë, infinitivin, dhe dërgohet fjalë për fjalë në fund të fjalisë, pavarësisht sa fjalë vijnë ndërmjet. Kështu te Ich muss heute zum Arzt gehen, fjalët heute zum Arzt qëndrojnë mes muss dhe gehen, por gehen ende po të pret në fund.
Shumë nxënës vijnë nga gjuhë ku dy foljet thjesht qëndrojnë njëra pas tjetrës, pa asnjë koncept të "dërgimit" të një foljeje në fund. Ajo shprehi prodhon gabimin më të zakonshëm: të shkruash Ich muss gehen heute zum Arzt në vend të së saktës Ich muss heute zum Arzt gehen. Mos harro: sido që të fillojë fjalia, folja kryesore e pazgjedhuar është gjithmonë fjala e fundit që shkruan ose dëgjon.