Gjermanishtja ka më shumë se një mënyrë për të folur mbi të kaluarën, gjë që mund të duket e panjohur nëse gjuha jote amtare ia del me një formë të vetme të kohës së shkuar për gjithçka. Në këtë mësim njeh Präteritum, një të kryer të thjeshtë të ndërtuar vetëm nga një fjalë, pa folje ndihmëse — ndryshe nga Perfekt që tashmë e njeh, që kërkon haben ose sein plus një Partizip II.
Në gjermanishten e shkruar — romane, gazeta, letra formale — Präteritum përdoret pothuajse me çdo folje. Por në gjermanishten e folur të përditshme, folësit vendas e përdorin vetëm me tri grupe të veçanta: sein (war), haben (hatte), dhe gjashtë foljet modale können, müssen, wollen, dürfen, sollen, mögen. Çdo folje tjetër, si gehen, essen ose arbeiten, në gjermanishten e folur tregohet pothuajse gjithnjë në Perfekt.
Vetë format janë të parregullta dhe thjesht duhet mësuar përmendësh: war, hatte, konnte e kështu me radhë. Mbaresat vetore shtohen sipër: pa mbaresë për ich dhe er/sie/es, -st për du, -n për wir dhe sie/Sie, -t për ihr. Vër re se ich dhe er/sie/es nuk marrin fare shkronjë shtesë — pikërisht si foljet modale në kohën e tashme që tashmë i mësove në A1.
Arsyeja pse folësit gjermanë e preferojnë Präteritum pikërisht për këto folje është se ekuivalentët e tyre në Perfekt — ich bin gewesen, ich habe gehabt, ich habe gekonnt — tingëllojnë të rënda dhe të panatyrshme në të folur, ndërsa war, hatte dhe konnte janë më të shkurtra, më të shpejta për t'u thënë dhe qartazi zgjedhja më e zakonshme.
Një gabim i shpeshtë është zbatimi i rregullit të përgjithshëm të Perfekt edhe për këto folje, sikur të ishte i vetmi model për të folur mbi të kaluarën në gjermanisht, duke prodhuar diçka si 'Ich bin krank gewesen' në vend të 'Ich war krank' — edhe pse versioni i dytë është forma e saktë, krejt e natyrshme që përdoret në bisedën e përditshme.