Daha uzun parçalar hâlinde konuşmaya başladığınızda, kopuk kısa cümleler yeterli olmaz — fikirleri bağlamanız gerekir: bir düşünceye bir başkasını eklemek, bir seçenek sunmak, bir şeye karşı çıkmak, bir gerekçe vermek ya da yanlış bir ifadeyi düzeltmek. A1 düzeyinde Almanca bunu beş temel bağlaç sözcüğüyle ele alır: und (ve), oder (ya da), aber (ama), denn (çünkü), sondern (aksine).
Bu beş sözcüğün büyük avantajı, ardından gelen cümlenin sözcük dizilişini hiç bozmamalarıdır — fiil, sanki bağlaç orada değilmiş gibi, normalde durduğu yerde, ikinci konumda kalır. Ich lerne Deutsch ile Ich wohne in Berlin, und ich lerne Deutsch cümlelerini karşılaştırın: fiil lerne, önüne und eklenmiş olsa bile ikinci cümlede ikinci konumda kalır. Bu, daha üst düzeylerde karşılaşacağınız ve fiili cümlenin en sonuna iten diğer bağlaçlardan (weil ya da dass gibi) farklıdır — o yüzden sürdüğü sürece bu daha kolay evrenin tadını çıkarın.
Anlamlar basit ve doğrudandır: und iki ilgili fikri birleştirir, oder seçenekler arasında bir tercih sunar, aber genel bir karşıtlık ya da çelişki ifade eder, denn az önce söylenene bir gerekçe verir. sondern en çetrefilli olanıdır, çünkü o da "aksine" gibi bir şey anlamına gelse de aber kadar serbestçe kullanılamaz.
aber ile sondern arasındaki tam fark bu dersin özüdür. aber, ilk cümle olumlu ya da olumsuz olsun, bir karşıtlık için her zaman işler, Ich bin müde, aber ich lerne (Yorgunum, ama çalışıyorum) gibi. sondern ise yalnızca tek bir katı koşul altında ortaya çıkar: ilk cümle nicht ya da kein ile olumsuzlanmış olmalı ve ikinci cümle o yanlış bilgiyi, yalnızca genel bir karşıtlık ifade ederek değil, onun yerine doğrusunu koyarak düzeltmelidir. Karşılaştırın: Ich bin nicht müde, aber ich schlafe (Yorgun değilim, ama uyuyorum — iki ayrı olguyu betimleyen genel bir karşıtlık) ile Ich bin nicht müde, sondern fit (Yorgun değilim, aksine formdayım — burada sondern, aynı fikir içinde bir niteliğin yerine doğrusunu koyar).
Birçok dil bu çizgiyi bu kadar keskin çizmez — tek bir "ama/aksine" sözcüğü çoğu zaman iki durumu da kapsar — bu yüzden öğrenenler sıkça aber'i her yerde, sondern gerektiği yerlerde bile fazla kullanır ve doğru olan Ich bin nicht Student, sondern Lehrer (Ben öğrenci değilim, aksine öğretmenim) yerine Ich bin nicht Student, aber Lehrer der. Akılda tutulacak kural: eğer ilk cümle olumsuzsa ve ikinci cümle onunla yalnızca karşıtlaşmak yerine onu düzeltiyorsa, tek doğru seçenek sondern'dir.