sein fiili "olmak" anlamına gelir ve Almancadaki en önemli tek fiildir, çünkü onu söyleyeceğiniz neredeyse ilk cümlede kullanırsınız: kendinizi tanıtırken, durumunuzu betimlerken, şehrinizi, mesleğinizi ya da milliyetinizi belirtirken. Bu fiil olmadan, ne kadar basit olursa olsun, Almanca tek bir tanıtım cümlesi bile kuramazsınız.
Alışmanız gereken ilk şey şu. Birçok öğrenen, bağlaç fiilini tamamen düşürebildiğiniz dillerden gelir — özneyi doğrudan niteleyen ifadenin yanına koyarsınız ve "olmak" fiili örtük olarak anlaşılır. Almanca buna asla izin vermez. Bu türden her cümlede sein'in bir biçimi, istisnasız, mutlaka yer almalıdır. "Ben bir öğrenciyim" cümlesi Ich bin Student olur; buradaki bin, anlam ne kadar açık görünürse görünsün, hiçbir zaman sessizce atlanamayan gerçek bir sözcüktür.
sein aynı zamanda tamamen düzensizdir, bu yüzden altı biçimi tek bir sözcük ögesi gibi ezberlenmelidir: ich bin (ben ...ım), du bist (sen ...sın, samimi), er/sie/es ist (o ...dır), wir sind (biz ...ız), ihr seid (siz ...sınız, samimi çoğul), sie/Sie sind (onlar ...dır / siz ...sınız, resmî). Büyük harfle yazılan Sie'nin yabancılar ve yaşça büyüklerle kullanıldığını, du'nun ise arkadaşlara, aileye ve çocuklara ayrıldığını unutmayın.
Sözcük dizilişi, şimdiden yerleştirmeniz gereken altın bir kurala uyar: bir bildirim cümlesinde fiil, önünde ne gelirse gelsin her zaman ikinci konumda durur. Cümleye heute (bugün) gibi bir zaman sözcüğüyle başlasanız bile fiil ikinci kalır ve özne üçüncü sıraya kayar: Heute bin ich in München. Wie (nasıl), Woher (nereden) ya da Wo (nerede) gibi bir soru sözcüğüyle kurulan bir soruda diziliş şöyledir: önce soru sözcüğü, hemen ardından fiil, sonra özne — Woher kommst du? Fiil, öznenin ardından değil, soru sözcüğünün hemen ardından gelir.
Öğrenenlerin yaptığı en yaygın hata, sein'i tamamen düşürmek ve ona ihtiyaç duymayan bir dilden sözcüğü sözcüğüne çeviri yaparak, anlam onsuz da "açık göründüğü" için Ich bin Student yerine Ich Student demektir. Unutmayın: iki adı birbirine bağlayan ya da bir durumu veya yeri betimleyen her Almanca cümlenin — her zaman — sein'in bir biçimine ihtiyacı vardır.