Almanca sayılar, teker teker ezberlenecek rastgele bir liste değildir — sürekli ihtiyaç duyacağınız açık ve mantıklı bir örüntüyü izler: yaşınızı söylerken, bir şey öderken, telefon numarası verirken, randevu alırken. Örüntüyü bir kez öğrenmek, her sayıyı ayrı ayrı ezberlemekten sizi kurtarır.
Sıfırdan on ikiye kadar sayılar, ortak bir mantığı olmayan bağımsız sözcüklerdir, bu yüzden onları oldukları gibi öğrenin: null, eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs, sieben, acht, neun, zehn, elf, zwölf. 13'ten 19'a kadar kural basittir: tek basamağı alıp zehn ("-on") ekleyin, tıpkı vierzehn (14 = dört + on) gibi. İki küçük düzensizliğe dikkat edin: sechzehn (16) sechs'ten s'yi düşürür ve siebzehn (17) sieben'in son hecesini düşürür.
20'den 90'a kadar onluklar kendi eklerine sahiptir (zwanzig, dreißig, vierzig...) ve işte kilit kısım geliyor: 21 ile 99 arasındaki bileşik sayılar birler-onlardan-önce dizilişiyle kurulur. 21 sayısı einundzwanzig'dir — kelimesi kelimesine "bir-ve-yirmi" — birler basamağı onlardan önce söylenir; bu, birçok dilin sayıları yüksek sesle söylerken kullandığı sıranın aynısıdır, yalnızca boşluksuz tek bir kaynaşmış sözcük olarak yazılır: üç ayrı sözcük yerine ein+und+zwanzig.
Kendi diliniz zaten birler basamağını onlardan önce söylüyorsa, bu örüntü size tanıdık gelecektir — çoğunlukla yalnızca sözcükleri öğrenip onları tek bir bileşik sözcükte birbirine yapıştırmanız gerekir. Fiyatlar için sayı doğrudan Euro'dan önce gelir ve sayı ne kadar büyük olursa olsun çoğul -s eki almaz: fünfzehn Euro (15 euro). Telefon numaraları ise tek büyük bir bileşik sayı olarak değil, basamak basamak okunur, çünkü orada yapılan bir hata daha maliyetlidir: null-eins-sieben... milyonlar mertebesinde bir sayı okunuyormuş gibi değil, her basamak tek tek söylenir.
İki hata özellikle yaygındır: bileşik sayıyı tek bir sözcükte kaynaştırmayı unutup onu ayrı sözcükler olarak yazmak ya da sechs (altı), sechzehn (16) ve sechzig (60) sözcüklerini birbirine karıştırmak; çünkü bunlar aynı ilk heceyi paylaşır ve yalnızca eklerinde farklılaşır — özellikle hızlı konuşulan Almancada yeni başlayanları yakalayan bir tuzak.