Almancada üç dilbilgisel durumu (Kasus) zaten öğrendiniz: özne için Nominativ, doğrudan nesne için Akkusativ ve dolaylı nesne için Dativ. Şimdi dördüncü ve son durumla, sahiplik ve aidiyet durumu olan Genitiv ile tanışacaksınız. Onu, "adamın evi" ya da "kapının rengi" demek istediğinizde — bir şey ya da kişinin bir başkasına sahip olduğu ya da ona ait olduğu her durumda — kullanırsınız.
Birçok dil sahipliği, sahip olanı sahip olunan şeyin hemen yanına koyarak ifade eder ve bu fikir Genitiv'in yaptığına yakındır; ancak Almanca, belirli tanımlığı ve sahip olan ismi, sahip olunan şeyin ardına koyar ve ismin kendisine özel bir ek ekler. Temel kural: tekil eril ve nötr isimlerde der ya da das tanımlığı des olur ve ismin kendisi sonuna -s ya da -es alır, böylece der Mann, des Mannes olur. Dişil isimlerde ve tüm çoğullarda der ya da die yalnızca der olur, ismin ekinde hiçbir değişiklik olmaz.
Önemli bir nokta: bu, yalnızca tanımlığı değil ismin kendisinin de biçimini değiştiren tek dilbilgisel durumdur — bu yüzden ilk başta gözünüzü korkutabilir, gerçi kuralın kendisi sabittir ve çok az istisnası vardır.
Uygulamada şunu bilmelisiniz: günlük konuşma Almancası Genitiv'den oldukça sık kaçınır ve onun yerine daha basit bir yapı koyar: von artı dativ. "das Auto des Mannes" demek yerine, günlük konuşmada gayet kabul edilebilir ve çok yaygın olan "das Auto von dem Mann" diyebilirsiniz; gerçek Genitiv ise resmi yazıda, gazetecilikte ve edebi metinlerde daha yaygın kalır.
Genitiv'in bir başka temel kullanımı, her zaman onu gerektiren bir dizi sabit edattır (Präpositionen); en önemlileri wegen (yüzünden), trotz (rağmen), während (esnasında), statt (yerine) ve innerhalb/außerhalb (içinde/dışında). Bu edatları, daha önce Dativ ve Akkusativ edatlarını ezberlediğiniz gibi, zorunlu kıldıkları durumla birlikte ezberlemelisiniz.
En yaygın hata, eril ya da nötr bir ismin sonuna -s ya da -es eklemeyi unutmak, yalnızca tanımlığı değiştirmek ve böylece doğru olan "wegen des Regens" yerine yanlış olan "wegen des Regen" üretmektir. Unutmayın: Genitiv'de tanımlık ve isim birlikte değişir, sadece biri değil.