"Ev inşa edildi" ya da "mektup yazılıyor" dediğinizde, eylemi kimin gerçekleştirdiğini söylemeden bir şeyin başına gelen bir olayı anlatıyorsunuz demektir — ve Almancada edilgen çatı, yani Passiv tam olarak bunu yapar. Almanca bu biçimi, öznenin eylemin alıcı tarafında olduğunu belirtmek için yalnızca bağlama ya da kelime seçimine güvenmek yerine, werden yardımcı fiilini kullanarak çok sistematik bir şekilde kurar.
Passiv'i, bir eylemin failini bilmediğimizde, önemsiz olduğunda ya da kimin yaptığından çok olaya ve ondan etkilenen şeye odaklanmak istediğimizde kullanırız. Bu, resmi Almancada — haberlerde, yasal düzenlemelerde, talimatlarda ve dükkân ya da fabrika tabelalarında — son derece yaygındır; bu yüzden günlük hayatta "Hier wird nicht geraucht" (burada sigara içilmez) yazan bir tabeladan ürünlerin üzerine basılı talimatlara kadar sürekli karşınıza çıkar.
Yapısal olarak kural şudur: özne ve zamana göre çekimlenen yardımcı fiil werden, artı cümlenin sonundaki ana fiilin Partizip II'si. Präsens'te: werden + Partizip II, tıpkı "Der Brief wird geschrieben." gibi. Präteritum'da werden yerine wurde kullanırız, "Das Haus wurde gebaut." gibi. Perfekt'te ist/sind + Partizip II + worden kullanırız — dikkat edin, worden yalnızca Passiv'e özgü özel bir biçimdir ve her zamanki geworden yerine kullanılır.
Çok önemli bir nokta: bir cümleyi etken çatıdan (Aktiv) edilgen çatıya (Passiv) dönüştürmek, özgün doğrudan nesneyi yeni özneye çevirir. "Der Mann baut das Haus" cümlesi "Das Haus wird gebaut" olur — das Haus, akkusativ nesneden nominativ özneye geçerek cümlenin başına taşınır.
Yine de kimin eylemde bulunduğunu belirtmek isterseniz iki seçeneğiniz vardır: gerçek, canlı fail için von + dativ ("von dem Mann") ve bir araç ya da cansız neden için durch + akkusativ ("durch ein Feuer"). Bu von/durch ayrımı öğrencileri zorlar, çünkü birçok dil ikisi için de "tarafından" gibi tek bir kelime kullanır.
En yaygın hata, failin tamamen isteğe bağlı olduğunu unutmaktır — bazı öğrenciler onu her zaman von ile belirtmekte ısrar eder; oysa gerçek Passiv cümlelerinin çoğu faili hiç anmaz, çünkü onu dışarıda bırakmak bu biçimin bütün amacıdır.