Щойно ви починаєте говорити довшими висловлюваннями, коротких відірваних речень уже замало — вам потрібно поєднувати думки: додавати одну думку до іншої, пропонувати вибір, заперечувати щось, наводити причину чи виправляти хибне твердження. На рівні A1 німецька впорається з цим за допомогою п'яти основних сполучних слів: und (і), oder (або), aber (але), denn (тому що), sondern (а/навпаки).
Велика перевага цих п'яти слів у тому, що вони зовсім не порушують порядок слів у реченні, яке йде далі — дієслово залишається точно там, де воно зазвичай стоїть, на другому місці, ніби сполучника й не було. Порівняйте Ich lerne Deutsch з Ich wohne in Berlin, und ich lerne Deutsch: дієслово lerne залишається на другому місці в другій частині, хоча перед ним додали und. Це відрізняється від інших сполучників, які ви зустрінете на вищих рівнях (як-от weil чи dass), що виштовхують дієслово в самий кінець частини — тож насолоджуйтеся цим легшим етапом, поки він триває.
Значення прості й прямі: und поєднує дві пов'язані думки, oder пропонує вибір між варіантами, aber виражає загальний контраст чи протиставлення, denn наводить причину того, що щойно сказали. sondern — найпідступніший, бо хоч воно теж означає щось на кшталт «а/навпаки», його не можна вживати так вільно, як aber.
Точна різниця між aber і sondern — це серце цього уроку. aber завжди підходить для контрасту, чи то перша частина стверджувальна, чи заперечна, як у Ich bin müde, aber ich lerne (Я втомлений, але я вчуся). sondern, натомість, з'являється лише за однієї суворої умови: перша частина має бути заперечена за допомогою nicht або kein, а друга частина має виправити цю хибну інформацію, замінивши її на правильну — а не просто виразити загальний контраст. Порівняйте: Ich bin nicht müde, aber ich schlafe (Я не втомлений, але я сплю — загальний контраст, що описує два окремі факти) проти Ich bin nicht müde, sondern fit (Я не втомлений, а бадьорий — sondern тут замінює одну якість на правильну в межах тієї самої думки).
Багато мов не проводять цю межу так чітко — одне слово для «але/а» часто охоплює обидва випадки — тож ті, хто вивчає, часто зловживають aber усюди, навіть там, де потрібне sondern, кажучи Ich bin nicht Student, aber Lehrer замість правильного Ich bin nicht Student, sondern Lehrer (Я не студент, а вчитель). Правило, якого варто триматися: якщо перша частина заперечна, а друга частина її виправляє, а не просто з нею контрастує, sondern — єдиний правильний вибір.