Коли ви розповідаєте про свій день німецькою — що робите зранку, що їсте, де працюєте — вам потрібне дієслово в теперішньому часі, відмінене відповідно до того, хто виконує дію. Правильні дієслова, які становлять переважну більшість німецьких дієслів, підпорядковуються одному сталому, простому зразку, щойно ви зрозумієте механізм, хоча спершу це й може виглядати страхітливо.
Ось як це працює: кожне дієслово в базовій формі (інфінітив) закінчується на -en, як-от machen (робити). Щоб його відмінити, відкидаємо -en, аби отримати основу (mach-), а потім додаємо різні закінчення залежно від підмета: ich mache, du machst, er/sie/es macht, wir machen, ihr macht, sie/Sie machen. Ці чотири основні закінчення (-e для ich, -st для du, -t для er/sie/es та ihr, -en для wir та sie/Sie) стосуються понад 95% німецьких дієслів, тож щойно ви їх знатимете, зможете відмінити майже будь-яке нове правильне дієслово, яке зустрінете.
Дві невеликі деталі заслуговують на увагу. Дієслова, основа яких закінчується на t або d (як-от arbeiten, працювати), вставляють додаткове e перед закінченнями du та er для легшої вимови: du arbeitest, а не du arbeitst. А кілька дуже поширених дієслів (винятки, які треба запам'ятовувати окремо, а не загальне правило) змінюють голосну в основі лише у формах du та er: fahren стає du fährst, essen стає du isst, sprechen стає du sprichst — тоді як усі інші особи зберігають початкову основу незмінною.
Тут варто відзначити важливу відмінність. У деяких мовах саме закінчення дієслова може вказати, хто підмет, тож займенник часто можна опустити. Німецькі закінчення дієслів теж позначають підмет, але займенник (ich, du, er...) усе одно потрібно вказувати майже в кожному реченні — його не можна опустити лише тому, що закінчення вже показує, хто діє.
Отже, дуже поширена помилка початківців — опускати займенник, бо закінчення дієслова начебто робить його очевидним, кажучи Arbeite viel замість Ich arbeite viel — але таке речення в німецькій граматично неповне, хоч би яким зрозумілим воно здавалося з контексту.