Коли вам потрібно назвати комусь час, німецька дає два варіанти: формальний стиль цифрового годинника, як-от Es ist vierzehn Uhr dreißig (14:30), і більш розмовний повсякденний стиль, побудований зі слів halb (пів), Viertel (чверть), nach (по) і vor (до/за).
Ось тут криється найбільша пастка для багатьох учнів. У деяких мовах вислів «пів на третю» означає, що третя година вже настала і ви додаєте ще пів години зверху. Німецька мислить навпаки: halb drei не означає пів на четверту, воно означає «на півдорозі до третьої» — тож halb drei дорівнює 2:30, а не 3:30! Німецька завжди дивиться вперед на наступну годину і вимірює відстань до неї, а не рахує від щойно завершеної години. Щоб уникнути пастки, скористайтеся хитрістю: щоразу, коли чуєте halb з числом, відніміть одиницю від цього числа, щоб отримати справжній час — halb vier означає 3:30, а halb neun означає 8:30.
Viertel простіше: Viertel nach drei означає 3:15 (чверть по третій), а Viertel vor vier означає 3:45 (чверть до четвертої) — так само, як «чверть до четвертої» в українській.
Другий фокус цього уроку — як прийменники приєднуються до виразів часу. Багато мов використовують один універсальний прийменник для всього — у понеділок, у січні, о дев'ятій годині — але німецька ретельно розрізняє за типом одиниці часу: am вживається з днями тижня і датами, як-от am Montag і am 15. März; im вживається з місяцями і порами року, як-от im Januar і im Sommer; а um вживається виключно з годинним часом, як-от um neun Uhr і um halb zehn. Ці три ніколи не є взаємозамінними, і це стале правило, яке треба запам'ятати, а не вгадувати перекладом.
Найпоширеніша помилка — читати halb інтуїтивно, як «пів по», гадаючи, що halb drei означає 3:30, коли насправді воно означає 2:30 — плутанина, яка справді може призвести до пропущених зустрічей, тож повторюйте правило, доки воно не стане автоматичним.