Ти вивчив, що деякі прийменники завжди керують Akkusativ (durch, für, ohne...), а інші завжди керують Dativ (mit, bei, von...). Але є особлива група з дев'яти дуже вживаних прийменників, що описують місцеперебування — in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen — які постійно не належать до жодного з відмінків. Вони коливаються між Akkusativ і Dativ залежно від значення речення, тому німецька й називає їх Wechselpräpositionen — «змінні прийменники».
Золоте правило, що щоразу вирішує вибір, — запитати себе перед побудовою речення: якщо речення описує рух чи перехід з одного місця в інше — так що можна запитати Wohin? («куди?») — уживай Akkusativ. Якщо речення описує фіксоване положення чи стан спокою в певному місці — так що можна запитати Wo? («де?») — уживай Dativ.
Порівняй ці два речення: Ich lege das Buch auf den Tisch (Я кладу книжку на стіл; це рух — книжка переміщується з моєї руки на стіл, тож ми запитуємо Wohin? і вживаємо Akkusativ den). Проти: Das Buch liegt auf dem Tisch (Книжка лежить на столі; це описує фіксований стан без руху, тож ми запитуємо Wo? і вживаємо Dativ dem).
Ось що дуже допомагає: є пари дієслів, безпосередньо пов'язані з цією відмінністю. legen (класти щось плазом — дієслово руху) утворює пару з liegen (лежати — дієслово стану спокою), а stellen (ставити щось вертикально — дієслово руху) — пару зі stehen (стояти — дієслово стану спокою). Дієслова руху зазвичай вимагають Akkusativ; дієслова стану спокою вимагають Dativ.
Багато учнів приходять із мови, де прийменник та наступний іменник не змінюють форми залежно від того, виражає дієслово рух чи спокій — «Я кладу книжку на стіл» і «книжка на столі» вживають той самий прийменник без жодної граматичної зміни. Оскільки ніщо в їхній рідній граматиці не готує їх до цього, відмінність Wechselpräpositionen часто є одним із найзаплутаніших моментів для опанування.
Поширена помилка — за замовчуванням уживати Dativ з усіма дев'ятьма цими прийменниками, бо учні часто спершу зустрічають фіксовані прийменники Dativ, унаслідок чого виходить неправильне Ich gehe in dem Park замість правильного Ich gehe in den Park, коли йдеться про рух у парк. Завжди запитуй Wohin чи Wo, перш ніж обирати відмінок.