У німецькій мові є цілий шар мовлення, який підручники рідко розглядають прямо: короткі, невідмінювані слова, що не мають фіксованого словникового значення, яке можна було б передати одним відповідником, проте несуть чимало емоційного та міжособистісного змісту. Ці слова називають Modalpartikeln (або Abtönungspartikeln) — серед них doch, halt, eben, ja, mal, denn, wohl. Їхнє завдання — не додавати інформацію, а забарвити речення ставленням мовця до нього: подив, змирення, м'яке переконування, цікавість, упевненість або просто здогад.
Саме це відрізняє учня, який утворює граматично правильні, але скуті, помітно перекладені речення, від мовця, що звучить природно. Komm her граматично правильне, але сприймається як різкий, майже сухий наказ; Komm mal her — те саме прохання, передане дружнім, невимушеним тоном, бо mal пом'якшує наказ до чогось ближчого до неформальної поради.
Механічно ці частки стоять одразу після відмінюваного дієслова (або після особового займенника, якщо він є), ніколи не наголошуються й зазвичай не перекладаються дослівно — їхній ефект натомість передається інтонацією або допоміжною фразою на кшталт «цікаво», «чесно кажучи» чи «все одно». denn у Was machst du denn hier? не додає нової інформації; воно перетворює холодний допит на тепле, цікаве запитання. doch у Das ist doch klar сигналізує про нагадування чогось, що слухач нібито вже знає — близько до «ти ж і сам знаєш, що це очевидно».
Жодна мова не має структурної категорії, яка б чітко відповідала Modalpartikeln; більшість покладаються на розрізнені частки, слова-заповнювачі або саму лише інтонацію, щоб виконати цю роботу. Тому учні схиляються до однієї з двох крайнощів: або зовсім опускають ці слова, через що їхня німецька звучить офіційно й пласко, або надуживають doch скрізь, бо воно найзнайоміше, хоча кожна частка володіє окремим контекстом, який не терпить заміни. Найчастіша помилка — нагромаджувати більше однієї Modalpartikel в одне коротке речення, гадаючи, що це звучить природніше, — натомість результат сприймається перевантаженим і штучним. На початку набагато краще досконало опанувати одну частку в одному контексті, перш ніж переходити до наступної.