ایک شرطیہ جملہ کسی فرضی واقعے (شرط) کو اُس کے نتیجے سے جوڑتا ہے — ایک ایسی ساخت جو ہر زبان میں ہے، مگر جرمن حقیقت کے درجے میں ایک سخت سہ رخی تمیز نافذ کرتی ہے جسے بہت سی زبانیں صرف ڈھیلے ڈھالے انداز میں، سیاق و سباق یا کسی ایک لفظ کے انتخاب کے ذریعے، ظاہر کرتی ہیں۔ اِس سہ رخی تقسیم کو سمجھنا اِس سبق کا مرکز ہے۔
پہلا درجہ حقیقی شرط (reale Bedingung) ہے: کوئی ایسی چیز جو حال یا مستقبل میں واقعتاً ممکن ہو، جو دونوں جملوں میں عام Indikativ سے بیان کی جاتی ہے، جیسے Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause — یہاں بارش ایک حقیقی امکان ہے۔ دوسرا درجہ حال میں غیر حقیقی شرط ہے: ایک ایسا مفروضہ جو موجودہ حقیقت کے خلاف ہو، یا ایک ایسی خواہش جس کا پورا ہونا بعید ہو، جو شرطیہ جملے میں Konjunktiv II اور نتیجے والے جملے میں عموماً würde اور مصدر طلب کرتی ہے، جیسے Wenn ich reich wäre, würde ich helfen — "اگر میں امیر ہوتا"، جو کوئی واقعتاً کھلا امکان نہیں۔ تیسرا درجہ ماضی میں غیر حقیقی شرط ہے: پچھتاوا، یا یہ تصور کرنا کہ کیا ہو سکتا تھا مگر نہ ہوا، جو دونوں حصوں میں hätte یا wäre اور Partizip II سے بنتا ہے، جیسے Wenn ich Zeit gehabt hätte, wäre ich gekommen — کسی ایسے واقعے کے بارے میں مفروضہ جو ختم ہو چکا ہے اور اب بدلا نہیں جا سکتا۔
ساختی طور پر، جب کوئی جملہ wenn سے شروع ہو، تو اُس ذیلی جملے کا فعل بالکل آخر میں چلا جاتا ہے، جس کے بعد ایک وقفہ (comma) اور پھر مرکزی جملہ آتا ہے، جس کا گردان شدہ فعل فوراً آ جاتا ہے، پہلے کوئی فاعل بیان کیے بغیر — خود wenn-جملہ ایک واحد قواعدی اکائی کے طور پر فاعل کی جگہ لے لیتا ہے۔ wenn کو مکمل طور پر گرایا بھی جا سکتا ہے، اور اِس کی جگہ شرطیہ جملے میں خود فعل اور فاعل کو الٹ کر رکھا جاتا ہے، جیسے Wäre ich du, würde ich es tun — ایک زیادہ ادبی اسلوب جو اعلیٰ تحریر اور صحافت میں عام ہے۔
سب سے کثیر غلطی دوسرے اور تیسرے درجے کو خلط ملط کرنا ہے: کسی ایسے ماضی کے واقعے کے بارے میں بات کرنے کے لیے würde اور مصدر استعمال کرنا جو پہلے ہی ختم ہو چکا ہے، جبکہ وہاں hätte یا wäre اور Partizip II درکار ہے۔ دوسری عام غلطی یہ بھول جانا ہے کہ غیر حقیقی شرطوں میں sein اور haben würde sein یا würde haben کے بجائے اپنی اصل Konjunktiv II شکلوں، wäre اور hätte، کو سختی سے ترجیح دیتے ہیں، جو بھونڈے اور غیر فطری لگتے ہیں، حالانکہ würde زیادہ تر دیگر افعال کے ساتھ معیاری ہے۔