当我们想解释一个动作背后的目的或目标时——回答“为什么？”这个问题——我们就用目的从句（Finalsätze）。德语有两个工具来做这件事，而在两者之间做选择并不是随意的：它取决于一条简单、决定性的规则。
第一个工具 um...zu，只在执行主要动作的人与达成目标的人是同一个人时使用。在这种情况下，你不重复主语，也不再变位第二个动词——相反，你在从句末尾用 zu 后接一个不定式：Ich lerne Deutsch, um in Deutschland zu arbeiten（同一个人 ich 既学习又工作）。注意 zu 直接位于动词之前，而 zu + 动词一起留在最末尾。
第二个工具 damit，在目标的主语与主句的主语是不同的人时使用。这里你需要一个完整的从句，带有它自己的主语和一个变位动词，而后者——像从句里通常那样——移到末尾：Ich spreche langsam, damit du mich verstehst（我是说话的人，但你是听懂的人——两个不同的主语：ich 和 du）。
核心区别很简单：um...zu 不含主语也不含变位动词，只有 zu + 不定式。damit 含有一个完整的主语和一个完全变位的动词，就和任何其他带 weil 或 dass 的从句一样。这类似于许多语言用一个单一固定表达来表示的“为了”这个概念，无论执行者是谁；德语则强制根据这是谁的目标而构造一个结构上不同的句子。
最常见的错误是即使主语保持不变也用 damit，产生像 damit ich Deutsch zu lernen 这样错误的句子——这是双重错误，因为 damit 根本不带 zu，只带一个完全变位的动词。要记住的经验法则是：永远问自己“是谁达成目标？”如果是与主句相同的人，就用 um...zu。如果是别人，就用 damit 加它自己的主语和变位动词。