每一个德语句子都需要一个明确写出的主语，即使含义中并没有真正的“执行者”——而谈论天气时恰恰就是这种情况。在有些语言里，你可以说相当于“正在下雨”或“很冷”而完全没有主语，因为单凭动词词尾就承载了足够的信息来构成一个完整的句子。德语从不允许没有写出主语的句子，所以它使用一个特殊的占位代词，称为虚主语或“天气 es”：es。
这个 es 并不指代世界上任何真实的东西——它不是通常意义上的“他”或“她”。它存在的唯一目的就是填满主语的位置，让句子在语法上正确。你会在这样的短语里看到它：Es regnet（“正在下雨”）、Es schneit（“正在下雪”）、Es ist kalt（“很冷”）、Es ist 20 Grad（“20 度”）。
实践中有两种模式：es 后面单独跟一个动词，如 regnet、schneit 或 donnert；以及 es ist 后面跟一个形容词，如 kalt、warm、sonnig 或 bewölkt。在这两种情况下 es 都保持在原位——通常在句首，或者如果句子以像 heute 这样的时间词开头，则紧跟在动词之后。
谈论季节时，德语在季节名称之前使用介词 im，它是 in dem 的缩写：im Sommer（“在夏天”）、im Winter（“在冬天”）。德语中季节名称永远是阳性——der Sommer、der Winter——这就是为什么它们用 im 而不是 in der 或 in das。
最常见的错误是完全省略 es，因为学习者的本能——受一种允许无主语句子的语言塑造——是把动词单独当作足够的，写成 Regnet heute 而不是 Es regnet heute。这会产生一个在德语耳朵听来支离破碎或令人困惑的句子，因为与某些语言不同，德语动词形式本身并不隐含地承载关于主语是谁或是什么的信息。