许多语言都有一个像“仿佛”或“好像”这样的表达，用来描述一种虚构的比较——某物看上去，或某人表现得，好像某件事是真的，尽管事实上它根本不是。这正是 als ob 和 als wenn 在德语中所表达的——两个完全同义的连接词，其中 als ob 在书面语和正式口语中略为常见。首先要把握的关键思想是：这些从句总是描述一种外在的印象或表象，而背后的现实是不同的、甚至恰恰相反的；Er tut, als ob er krank wäre 意为他在假装生病，而实际上他根本没有生病。
这个结构背后的语法建立在两条相互关联的规则上。第一，由于 als ob 和 als wenn 引出一个从句，变位动词被推到该从句的末尾，与 weil 或 dass 完全一样。第二，也更重要的是，动词必须用 Konjunktiv II，绝不能用普通的直陈式，因为正是这种式示意该假设是不真实的——没有它，句子就失去了区分表象与现实这一核心含义。当印象关乎现在时，用 Konjunktiv II Präsens（wäre、hätte 或其他情态形式）；当印象关乎某件似乎已经发生的事时，用 Konjunktiv II Perfekt——hätte 或 wäre 加 Partizip II——如 Sie spricht, als ob sie ihn nie gekannt hätte。
还有一个非常常见的省略形式：ob 或 wenn 可以省去，只保留 als，但这种省略会迫使语序改变——变位动词紧接在 als 之后回到第二位，如同在一个普通主句中：Er tut, als wäre er krank，而不是 Er tut, als ob er krank wäre。含义完全相同；区别纯粹是风格上的，介于一个较长、较正式的版本与一个较短、较口语化的版本之间。
学习者最常见的错误，是在 als ob 之后使用普通直陈式，把它误当作一个平实的描述性比较——这会彻底剥夺句子的本意，因为没有 Konjunktiv II，就没有任何东西能把它与一个真实比较区分开来。第二个常见错误，是在单独使用省略形式 als 时忘记把动词倒装，造出 Er tut, als er krank wäre，而正确形式是 Er tut, als wäre er krank。