条件句把一个假设的事件（条件）与其后果联系起来——这是每种语言都有的结构，但德语强制执行一种在现实程度上严格的三分区别，而许多语言只是松散地通过上下文或单个词的选择来表达。把握这种三分法，是本课的核心。
第一种程度是真实条件（reale Bedingung）：在现在或将来真正可能发生的事，两个分句都用普通的 Indikativ（直陈式）表达，如 Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause——这里下雨是一种真实的可能。第二种程度是现在的非真实条件：一个与当前现实相矛盾的假设，或一个不太可能实现的愿望，要求在条件分句中用 Konjunktiv II，在结果分句中通常用 würde 加不定式，如 Wenn ich reich wäre, würde ich helfen——“如果我有钱的话”，而这并非一种真正开放的可能。第三种程度是过去的非真实条件：遗憾，或设想本可能发生却没有发生的事，两半都用 hätte 或 wäre 加 Partizip II 构成，如 Wenn ich Zeit gehabt hätte, wäre ich gekommen——关于一件已经结束、再也无法改变的事件的假设。
在结构上，当一个句子以 wenn 开头时，该从句中的动词移到最末尾，后跟一个逗号，然后是主句，主句的变位动词紧接着出现，前面不再先说主语——wenn 从句本身作为一个单一的语法单位占据了主语的位置。wenn 也可以完全省去，代之以在条件分句本身中把动词与主语倒装，如 Wäre ich du, würde ich es tun——这是一种在高雅写作和新闻中常见的更书面化的风格。
最常见的错误，是混淆第二和第三种程度：用 würde 加不定式来谈论一件已经结束的过去事件，而这里应该用 hätte 或 wäre 加 Partizip II。第二个常见错误，是忘记 sein 和 haben 在非真实条件中强烈倾向于用它们本来的 Konjunktiv II 形式 wäre 和 hätte，而不是 würde sein 或 würde haben，后者即使在 würde 对大多数其他动词都是标准用法的情况下，也听起来笨拙、不自然。