大量德语动词不能仅带一个直接宾语；它们要求一个永久附着于其上的特定介词，形成一个单一的词汇单位，其中动词和介词不能被拆开，也不能换成一个近义词。这种模式称为 Verben mit Präpositionen（带固定介词的动词），而它们所引出的成分在语法上称为 Präpositionalobjekt——补足动词含义的介词宾语。
关键在于，介词的选择并不合乎逻辑，也无法从动词的一般含义中预测；它是每个动词的一项任意属性，必须与动词本身一起记住。warten（等待）配 auf，而 denken（想、思考）配 an，尽管这两个动词在概念上很接近。情况变得更复杂，因为介词还固定了一个特定的格，比如 warten auf 加 Akkusativ（第四格），或 teilnehmen an 加 Dativ（第三格）。这种格的分配与通常那种双向（Wechselpräpositionen，支配二格/三四格交替的介词）中静止位置对运动的逻辑毫无关系；它只是被锁死在动词上，与上下文无关。
当介词宾语是一个人时，普通代词跟在介词后面，如 warten auf ihn。当它是一个事物、一个想法或一整个从句时，德语避免说 auf es，而改用一个 da- 复合形式：darauf、daran、darüber 等等。同样的逻辑也适用于关于非人事物的提问，使用 wo- 复合形式，如 Woran denkst du?
学习者常以为，把动词从自己的语言逐字译过来就足以猜出正确的介词，因为许多语言也把某些动词与固定介词搭配。但这种重叠是巧合而非系统性的，依赖它会造成反复出现的错误，比如 denken über 而不是 denken an。最常见的一个错误，是对事物忘记使用 da-/wo-，而只是在介词后使用代词 es——这是标准德语所不接受的结构。