Foljet modale kryesore në kohën e tashme i njeh tashmë — kann, muss, will e kështu me radhë. Por si flet për një aftësi, detyrim apo dëshirë që ndodhi në të shkuarën, si Më duhej të punoja ose Nuk mund të vija? Këtu gjermanishtja krijon një nga strukturat e saj më të çuditshme.
Normalisht, çdo folje gjermane në kohën Perfekt merr haben ose sein plus një Partizip II, si te Ich habe gearbeitet. Por kur një folje modale si müssen ose können shfaqet bashkë me një folje tjetër kryesore, rregulli ndryshon plotësisht: në vend që të marrë formën e zakonshme Partizip II (si gemusst), folja modale mbetet në formën e saj të thjeshtë të infinitivit dhe kalon në fund fare të fjalisë, pas foljes kryesore, e cila gjithashtu lihet në infinitiv. Kjo quhet infinitivi i dyfishtë (doppelter Infinitiv):
Ich habe gestern arbeiten müssen — jo Ich habe gearbeitet gemusst.
Vër re renditjen: haben qëndron në pozicionin e dytë si zakonisht, dhe pastaj dy infinitivë grumbullohen në fund — folja kryesore e para, folja modale e fundit. Kjo renditje e përmbysur, ku folja modale, logjikisht pjesa më e rëndësishme, përfundon e fundit, i ngatërron shumë nxënës, sidomos kur gjuha e tyre do ta vendoste ekuivalentin e 'më duhej' fill në fillim.
Pjesa qetësuese: në gjermanishten e folur të përditshme, folësit vendas kryesisht e shmangin këtë ndërtim të rëndë dhe preferojnë të shkuarën e thjeshtë, Präteritum: musste, konnte, wollte, durfte, sollte, mochte. Formohet lehtë — rrënja e foljes plus -te- plus një mbaresë vetore, dhe çdo umlaut që folja kishte në kohën e tashme zhduket: kann bëhet konnte, will bëhet wollte. Kështu, në vend të fjalisë së gjatë më sipër, Ich musste gestern arbeiten thotë të njëjtën gjë, dhe është zgjedhja shumë më e zakonshme, në të folur e madje edhe në të shkruar.
Ki kujdes për një kurth të vogël por të shpeshtë: mochte (pëlqeja, nga mögen) s'ka të bëjë fare me möchte (do të doja, një formë e sjellshme e kohës së tashme), edhe pse duken thuajse njësoj. Njëra është e shkuar e thjeshtë, tjetra një e tashme e sjellshme — mos i ngatërro kurrë me njëra-tjetrën.