Një fjali kushtore lidh një ngjarje hipotetike (kushtin) me pasojën e saj — një strukturë që e ka çdo gjuhë, por gjermanishtja imponon një dallim të rreptë me tri drejtime në shkallën e realitetit, të cilin shumë gjuhë e shprehin vetëm lirshëm, përmes kontekstit ose një zgjedhjeje të vetme fjale. Kapja e këtij ndarjeje trefishe është thelbi i këtij mësimi.
Shkalla e parë është kushti real (reale Bedingung): diçka vërtet e mundur në të tashmen ose të ardhmen, e shprehur me dëftoren e zakonshme në të dyja fjalitë, si te Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause — shiu është një mundësi reale këtu. Shkalla e dytë është kushti joreal në të tashmen: një supozim që bie ndesh me realitetin aktual, ose një dëshirë me pak gjasa të realizohet, që kërkon Konjunktiv II në fjalinë kushtore dhe zakonisht würde plus paskajoren në fjalinë e pasojës, si te Wenn ich reich wäre, würde ich helfen — "po të isha i pasur", jo një mundësi vërtet e hapur. Shkalla e tretë është kushti joreal në të shkuarën: pendim, ose imagjinim i asaj që mund të kishte ndodhur por nuk ndodhi, i ndërtuar me hätte ose wäre plus Partizip II në të dyja pjesët, si te Wenn ich Zeit gehabt hätte, wäre ich gekommen — një supozim për një ngjarje që ka mbaruar dhe nuk mund të ndryshohet më.
Në aspektin strukturor, kur një fjali hapet me wenn, folja në atë fjali të varur lëviz krejt në fund, e ndjekur nga një presje dhe pastaj fjalia kryesore, folja e zgjedhur e së cilës vjen menjëherë, pa u thënë fillimisht kryefjala — vetë fjalia me wenn zë vendin e kryefjalës si një njësi e vetme gramatikore. wenn mund të hiqet gjithashtu tërësisht, duke u zëvendësuar me përmbysjen e foljes dhe kryefjalës në vetë fjalinë kushtore, si te Wäre ich du, würde ich es tun — një stil më letrar i zakonshëm në shkrimin e ngritur dhe gazetari.
Gabimi më i shpeshtë është të ngatërrosh shkallën e dytë me të tretën: përdorimi i würde plus paskajores për të folur për një ngjarje të kaluar që ka mbaruar tashmë, kur në vend të saj kërkohet hätte ose wäre plus Partizip II. Një gabim tjetër i shpeshtë është të harrosh se sein dhe haben në kushte joreale preferojnë fuqishëm trajtat e tyre origjinale të Konjunktiv II, wäre dhe hätte, mbi würde sein ose würde haben, që tingëllojnë të ngathët e të panatyrshme, edhe pse würde është standardi me shumicën e foljeve të tjera.